Cet article présente un état des recherches en sciences sociales sur la norme de l'allaitement maternel en Amérique du Nord. Ces travaux ont en commun de montrer que, si l'allaitement maternel est souvent l'objet de vifs débats, ce n'est pas seulement pour des considérations de santé publique : c'est aussi parce que ce qui se joue, dans ces débats, c'est la manière dont est socialement défini le métier de mère. L'article présentera successivement trois ensembles de recherches. Le premier s'est intéressé à la manière dont l'alimentation infantile est passée sous l'emprise de la médecine.

La décision thérapeutique partagée est une notion dont la valeur est incontestable dans la pratique clinique contemporaine. Son caractère d'évidence ne devrait toutefois pas faire illusion : elle reste située et doit se négocier dans des contextes variés. Dans cette étude qualitative, il s'agit de la questionner dans des cliniques réputées difficiles (troubles psychotiques, prison et migration) en analysant les discours des institutions, des soignants et des patients.