"Qu'est-ce que le temps ? Si personne ne me le demande, je le sais. Qu'on m'interroge là-dessus, je me propose de l'expliquer... et je ne sais plus !", constatait déjà saint Augustin. Qu'aurait-il dit en cette fin de millénaire !...

Il comprit le premier comment brillent les étoiles. Il fut aussi de cette poignée de scientifiques qui, dans le secret de Los Alamos, mirent au point la tristement célèbre bombe atomique...

Le scénario semblait bien huilé. Une supernova explosait et, au coeur de ses vestiges qui allaient s'effilochant, apparaissait comme de juste un timide pulsar. Or, la célèbre SN 1987A du Grand Nuage de Magellan n'a toujours pas franchi ce stade. Pis : elle est loin d'être la seule exception à la règle...

Inventée par le père de la relativité générale alors en quête d'un Univers parfait, reniée ensuite par lui, puis discréditée par la découverte de l'expansion de l'Univers, la constante cosmologique fait un retour marqué...

Qu'est-ce qui fait courir Jean-Claude Pecker ? Ses travaux sur les amosphères stellaires, qu'il poursuit aujourd'hui ? Son combat pour les droits de l'homme, ou contre le sceau du secret qui pèse encore sur la recherche fondamentale ?...

La nouvelle a de quoi inquiéter les cosmologistes. Tel un chêne centenaire dans une pépinière d'arbustes, une galaxie beaucoup trop vieille pour la région d'Univers où elle est située pourrait bien mettre à mal le modèle standard du big bang.

La théorie du big bang est face à un dilemme. Ses équations semblent parfaites, mais les "ingrédients" auxquels celles-ci font appel demeurent pour l'instant totalement hypothétiques... Ils ont pour nom "matière noire" et "énergie noire", et ne représenteraient pas moins de 95% de l'Univers. Dans cette situation de "crise", une théorie, élaborée en 1983, revient sur le devant de la scène. Il s'agit de Mond, une modification de la gravitation imaginée par l'Israélien Mordehai Milgrom, qui élimine au moins une partie de ces ingrédients de nature inconnue.

L'énergie sombre pourrait bien faire basculer le destin de l'Univers. Disloqué par cette force mystérieuse qui accélère son expansion, le cosmos finirait alors en un immense feu d'artifice.

Les astronomes les ont baptisées "traînardes bleues", blue stragglers en anglais. Ces étoiles à l'apparence très ordinaire se rencontrent un peu partout dans la Galaxie...

Dans une infime déchirure du temps, les physiciens du Cern viennent de réussir à créer un monde qui leur était interdit : celui de l'antimatière. Un tout petit Univers, fait de seulement neuf atomes d'anti-hydrogène mais qui constitue le premier espoir sérieux de voir élucidée la question essentielle laissée en suspens par le modèle actuel du big bang : où est passée toute l'antimatière créée aux débuts de l'Univers ?

La "supernova du siècle" a explosé voici maintenant près de sept ans dans le Grand Nuage de Magellan. Les astronomes n'ont jamais cessé de l'observer, et continuent de suivre son évolution. Problème : à quand la découverte du pulsar ou du trou noir central ?

Il fut de cette poignée de pionniers qui ouvrirent le monde extragalactique. Depuis près de 50 ans, Allan Sandage poursuit la quête amorcée par son "maître" Edwin Hubble : mesurer le taux d'expansion de l'Univers...

"Travailler dans une seule direction ne prouve pas que ce soit la bonne". L'astrophysicien indien Jayant Narlikar prône la diversité des approches en recherche fondamentale - c'est bien le moins pour ce tenant de l'Univers stationnaire, théorie alternative à celle du big bang.

Pour la première fois, des astrophysiciens ont essayé de mesurer à quelle vitesse se propage la force de gravité dans l'espace. Grâce à une conjonction serrée entre Jupiter et un lointain quasar, la valeur de 318 000 km/s, considérée comme égale à la vitesse de la lumière, a été obtenue.

Joyau de la science du Moyen Age, l'observatoire de Maragheh a accueilli des astronomes du monde entier.

Un débat de près d'un siècle a resurgi ces toutes dernières années avec une vigueur nouvelle. L'enjeu ? Mettre fin, ni plus ni moins, à l'une des contradictions les plus inouïes de la physique fondamentale, en réconciliant mécanique quantique et relativité générale.

La découverte d'un quasar très lointain, apparu dans l'Univers très jeune, bien plus chargé en fer que ne le prévoit le big bang, sème la plus grande perplexité chez les cosmologistes.

La théorie du big bang n'est plus ce qu'elle était. Largement acceptée par les cosmologistes depuis 1965 pour décrire l'évolution de l'Univers, elle a subi de nombreux amendements. Aujourd'hui, à la lumière des dernières avancées en cosmologie et en physique, ces "améliorations" ressemblent de plus en plus à des "épicycles" destinés à sauver un modèle imparfait.

Copernic a-t-il connu le travail des astronomes du Moyen-Orient ? S'en est-il inspiré pour élaborer sa théorie de l'héliocentrisme ? C'est l'hypothèse avancée par certains historiens des sciences pour comprendre le génie de celui qui, le premier, a placé le Soleil au centre du monde.

L'énigme de l'origine des sursauts gamma défiait les astrophysiciens depuis trente ans. La solution semble aujourd'hui évidente : ces flashes très énergétiques seraient issus de "banales" supernovae. Une avancée due au plus puissant sursaut jamais enregistré, le 29 mars dernier, qui rend subitement accessible l'étude des premières étoiles de l'Univers.

Le 4 décembre 2002, en Afrique du Sud, Inyanga la Lune avait rendez-vous avec Llanga le Soleil.

Perché sur un sommet chilien, le plus grand observatoire du monde se prépare à devenir le meilleur site d'observation de la planète.

Depuis plus de trois siècles, les astronomes affinent leurs méthodes pour "peser" à distance les astres qui peuplent l'Univers.

Avec son nouveau radiotélescope de 500 m de diamètre, la Chine devient une nation phare de l'astronomie. Dès 2017, cette antenne gigantesque devrait lui permettre d'explorer l'Univers en profondeur.

La plus vieille carte du ciel connue, dessinée en Chine au VIIe siècle, est le fruit de méthodes géométriques qui ne seront maîtrisées que bien plus tard en Occident.

Deux coups de tonnerre gigantesques dans le ciel de la cosmologie ont très récemment chamboulé notre vision de l'Univers. Avec l'apparition d'une mystérieuse énergie sombre et la confirmation de la platitude de l'Univers, toutes les théories sur son évolution sont à revoir.

Pendant plus de trente ans, on les a observés par milliers, sans les comprendre. Depuis février 1997, les astronomes savent qu'il s'agit d'explosions titanesques, baptisées sursauts gamma.

Grâce à l'interféromètre qu'il a mis au point et utilisé pour la première fois sur le grand télescope du mont Wilson, Albert Michelson a pu montrer que l'étoile Bételgeuse est un astre géant.