C'est une première dans l'histoire de l'astronomie, et probablement l'une des plus émouvantes découvertes de la décennie : l'étrange astéroïde qui a frôlé la Terre en octobre 2017 vient en fait... d'un autre système planétaire !

Depuis deux ans, un grain de sable s'est glissé dans les rouages de la mécanique céleste. Les cosmologistes pensaient que le destin de l'Univers était scellé : il continuera à s'étendre pour l'éternité, de plus en plus vide et froid. Mais deux équipes de chercheurs avancent de nouvelles mesures qui pourraient tout changer. Elles indiquent que l'Univers s'étend un peu plus vite que prévu. Et cette petite différence suffit pour faire revenir sur le devant de la scène un scénario autrement plus violent, dit du "grand déchirement".

Y aller-ou-pas ? Après des décennies de désintérêt, les agences spatiales étudient enfin une mission vers les deux planètes géantes glacées de notre système solaire. Serge Brunier raconte comment ces deux oubliées de la conquête spatiale, qui n'ont reçu la visite que d'une sonde il y a trente ans, se sont aujourd'hui hissées au premier plan.

Une exoplanète de la taille de Jupiter vient d'être découverte dans la Grande Ourse... orbitant autour d'un soleil minuscule ! Comment une si petite étoile a-t-elle pu accoucher d'un tel monstre planétaire alors que la théorie l'interdit ? Une exception qui bouleverse les planétologues et leur conception de la naissance des planètes.

Le spectacle a stupéfié les astronomes. Coup sur coup, en deux ans, les télescopes ont repéré deux comètes venues d'ailleurs : des petits corps célestes, échappés d'un lointain système stellaire, qui on dû parcourir des dizaines d'années-lumière dans l'espace. Deux astres qui témoignent d'un nouveau bestaire : il y a une myriade de planètes errantes entre les étoiles, une foule d'étoiles filantes entre des galaxies... Partout, des astres entre les mondes brouillent les frontières cosmiques. Sommaire. 'Oumuamua et Borisov : portraits de deux comètes interstellaires.

C'est un vieux rêve que le LSST réalisera depuis les Andes chiliennes à partir de 2021 : livrer une photo complète du ciel. Une première qui obligera cet instrument hors norme à scanner nuit après nuit l'hémisphère Sud du cosmos. Pour, à terme, livrer la photo ultime, assure Serge Brunier.

Malgré les progrès accomplis, les télescopes affichent de cruelles limites observationnelles. Or, les astronomes se sont associés avec des physiciens pour mettre au point "l'interférométrie d'intensité" : une technique qui permet de voir très loin et très précisément. Serge Brunnier a suivi en exclusivité la naissance de cette "microscopie spatiale" révolutionnaire.

Tout a démarré en 1980, lorsque la Nasa s'est aperçue que sa sonde Pioneer 10 affichait un imperceptible retard sur son itinéraire. Or, rien n'a, à ce jour, permis d'élucider cette "anomalie Pionneer".

Leur mission devait durer trois mois : trois ans plus tard, Spirit et Opportunity, les deux petits "astromobiles" de la Nasa, crapahutent toujours sur Mars, révélant ses secrets.

Depuis la découverte des lois qui font tourner les planètes, mathématiciens et astronomes croyaient les orbites planétaires du système solaire inaltérables. C'est en partie vrai, les planètes géantes, Jupiter, Saturne, Uranus, et Neptune étant vouées à tourner ad vitam aeternam, ou presque, autour du Soleil. Mais il n'en va pas de même pour les petites planètes, dont la Terre, ce qui change les prévisions sur leur destin...

Absorbant tout ce qui passe à leur portée, les trous noirs sont les objets les plus denses de l'Univers. Ultimes monstres cosmiques, ils constituent pour les scientifiques un défi observationnel et théorique : à ce jour, seuls des indices indirects démontrent leur existence. Mais voici que deux astronomes ont trouvé un moyen aussi judicieux qu'efficace de parvenir à observer le trou noir qui trône au centre de notre galaxie.

On croyait tout savoir sur notre étoile, abondamment étudiée sous toutes ses coutures par les astronomes : son activité magnétique intense et cyclique, son origine, sa fin programmée... Mais depuis deux ans, le Soleil connaît un étonnant ralentissement. Comme s'il s'était mis sur pause... Aidés par une armada de télescopes, les scientifiques font tout pour comprendre ce soudain déséquilibre. Car les enjeux sont énormes.

Sa renommée en tant qu'illustrateur, Ron Miller la doit à son extraordinaire don pour nourrir de son imaginaire les images scientifiques des sondes spatiales. Plongée dans l'univers d'un créateur qui nous fait vivre le système solaire comme si on y était.

La Voie lactée est un élément important du puzzle cosmologique : comprendre comment elle est apparue, quelques centaines de millions d'années après le big bang et comment elle a évolué, c'est appréhender l'évolution de l'Univers dans son ensemble. Afin d'étudier globalement la Voie lactée, une équipe française a créé un outil unique, fusionnant observations télescopiques et calculs théoriques, le modèle standard

A peine formées, les planètes géantes gravitant autour du jeune Soleil ont accompli une gigantesque migration. En révélant ce phénomène insoupçonné, un nouveau modèle résout d'un seul coup quasiment toutes les grandes énigmes du système solaire. Démonstration en 4 étapes.

Le rythme cardiaque d'un individu possède sa propre signature. Et si on en faisait un nouveau moyen d'identification ? Cette nouvelle technologie biométrique basée sur l'analyse de l'électrocardiogramme serait plus sûre que ses concurrentes, car plus difficile à contourner.

Avec sa sonde Curiosity, la Nasa a sorti le grand jeu pour - enfin ! - savoir s'il y a de la vie sur Mars. Equipements, autonomie, mission... tout a été prévu. Reste à réussir l'atterrissage. Début du suspense le 6 août 2012...

Aussi colossale soit-elle, la puissance d'un télescope a des limites physiques... et économiques. Aussi une autre voie est-elle explorée depuis 1974, l'interférométrie du Français Antoine Labeyrie, technique reliant plusieurs appareils distants pour former un supertélescope virtuel. Mise en oeuvre sur le VLT, au Chili, elle a abouti à la plus grande machine optique jamais conçue pour photographier la surface des étoiles !

Le télescope le plus performant au monde vient d'être inauguré par des astronomes espagnols, aux Canaries. Le Grantecan et son miroir de 10.4 m de diamètre offrent une fenêtre d'observation du ciel sans précédent

Certes, les astronomes supposaient leur existence depuis longtemps, mais ce n'est qu'en 1995 que la première exoplanète fut détectée, par les chercheurs Michel Mayor et Didier Queloz. Depuis, près de 350 autres ont été repérées. Oui, mais occultées par l'éclat de leur étoile, aucune n'est directement observable. Or, voici que les progrès réalisés en optique permettent enfin de voir, et même de photographier, ces autres mondes !

Notre galaxie contient des milliards de planètes semblables à Mars, Vénus ou... la Terre : telle est la vertigineuse découverte des astronautes lancés dans la traque aux exoplanètes. De quoi renforcer l'idée que la vie existe forcément dans l'Univers ? Pas si vite !

La découverte de la galaxie la plus proche de la Terre est une aubaine pour les astronomes, car ils pourront observer ses étoiles avec une précision inégalée. A la clé, une meilleure compréhension de la formation et de l'évolution des galaxies.

A la fin des années 1990, on découvre que la destruction complète d'une étoile supergéante s'abîmant dans un trou noir engendre une gigantesque explosion, perceptible via de fantastiques émissions de rayons gamma. Depuis, les astronomes entendent mettre à profit ces chandelles cosmiques pour observer l'Univers primordial. Or, ils viennent d'assister à la plus brillante hypernova jamais repérée...

Que s'est-il donc passé dans la constellation du Bouvier ? Les télescopes y ont repéré une supernova brillant d'un éclat inédit. Or, très stables, ces astres sont censés servir de parfait étalon pour mesurer l'Univers.

Les nébuleuses planétaires sont des nuages de gaz et de poussières qui signent la mort d'une étoile. Or, de ces débris cosmiques naîtront de futures moissons d'étoiles et de systèmes planétaires. Comment ?

Si, à Hawaï, les astronomes profitent d'un site d'observation exceptionnel pour scruter le ciel, ils arpentent désormais l'Univers avec un champ de vision inédit. Cela grâce à MegaCam, sorte d'appareil photo géant qui, couplé à l'un des meilleurs télescopes du monde, dévoile l'Univers le plus lointain, dans l'espace... et le temps.

Cette fois, c'est sûr : la Terre a au moins une petite soeur tellurique dans le cosmos ! Et c'est grâce à une technique jusqu'ici sous-estimée qu'elle a été décelée, à 20 000 années-lumière de nous.

L'idée que l'Univers est né du Big Bang semble si bien étayée que la contester a tout du blasphème. Pourtant, plusieurs observations viennent aujourd'hui fissurer ce bel édifice théorique.

Quatre cents ans qu'ils émerveillent les astronomes... sans livrer le secret de leur origine. Mais le défi vient enfin d'être relevé. Car l'analyse des données collectées par la sonde Cassini est formelle : les anneaux de Saturne sont nés de la chute d'un satellite géant sur la toute jeune planète. Mieux, ils ont donné naissance à ses nombreux satellites. Et loin d'être une singularité astronomique, il en existe ailleurs dans l'Univers !