Nous savons que notre galaxie possède des bras qui s'enroulent en spirale autour de son centre. Mais combien y en-a-t-il exactement et quelle géométrie adoptent-ils ? Les données récentes, de la mission Gaia notamment, révèle des structures qui ne correspondent pas tout à fait à ce que pensaient les astronomes.

Barry Barrish a joué un rôle clé dans la détection directe des ondes gravitationnelles, mobilisant la communauté scientifique dans le projet international Ligo, qui a observé le premier, en 2015, la fusion de deux trous noirs. Le physicien américain raconte l’une des plus importantes collaborations de la science contemporaine.

Si l’optique est son domaine de prédilection, Federico Capasso ne se laisse pas enfermer dans une case. Afin d’étudier les lasers à cascade quantique, les métalentilles ou la force de Casimir, le physicien italien s’entoure de chercheurs aux compétences variées, de la structure des matériaux à la physique fondamentale.

Partie indispensable de nos smartphones, les batteries sont également essentielles au développement de la voiture électrique et au stockage des énergies renouvelables. Chimiste et professeur au Collège de France, Jean-Marie Tarascon est l’un des acteurs les plus reconnus du domaine.

Voici près de cinq siècles que les télescopes sont braqués vers la planète Rouge. Et, depuis les années 1960, sondes spatiales, orbiteurs, atterrisseurs, rovers s’en approchent, s’y posent et la sillonnent. Ce que nous avons appris a bouleversé notre vision de Mars. Elle a abrité, il y a 4 milliards d’années, des conditions propices à la vie. Comment s’est-elle muée en désert glacé ? InSight, dernière mission en date, apportera des réponses grâce à son sismomètre qui révélera la structure interne de la planète.

Le spin des protons, addition de plusieurs contributions de ses constituants élémentaires, intrigue toujours. Une simulation numérique vient d’évaluer la fraction due aux gluons.

Les télescopes Magic et Hess ont détecté des photons de très haute énergie produits lors de sursauts gamma. Un moyen de mieux sonder ces phénomènes très violents.

C’est l’image scientifique de l’année. Celle d’un anneau de lumière tournant autour de l’astre supermassif du centre de la galaxie M87, au plus proche de la frontière ultime au-delà de laquelle rien ne peut s’échapper. Retour sur l’acquisition de la première vue d’un trou noir par la collaboration Event Horizon Telescope. Un travail minutieux, titanesque, et une belle aventure collective.

L’idée qu’un objet puisse passer abruptement et au hasard d’un état à un autre constitue l’une des caractéristiques de la physique quantique. Peut-on saisir un tel saut quantique sur le vif et même le renverser ? C’est l’objet d’une expérience récente dont l’interprétation fait débat.

Historienne des sciences américaine à l’université Harvard, Naomi Oreskes a déconstruit les stratégies trompeuses des climatosceptiques. Elle explique pourquoi les consensus scientifiques sont dignes de confiance, et souligne l’importance du caractère social et collectif de la science.

Le monde quantique est souvent présenté comme étrange, décrivant une réalité qui ne correspond pas à la nôtre. Pourtant, la physique quantique dépeint bien notre monde, en premier lieu parce qu’elle explique le comportement des atomes qui nous constituent ! Aujourd’hui, ses propriétés contre-intuitives font partie de la boîte à outils des physiciennes et des physiciens, et ses applications ne sont plus du domaine de l’imagination.

Donna Strickland, Gérard Mourou et Arthur Ashkin ont été récompensés pour leurs travaux autour des lasers : la mise au point de pinces optiques pour manipuler des objets minuscules et une technique d’amplification des impulsions de lumière.

Pour ou contre le nucléaire ? En France, le débat est vif, voire cacophonique. Un numéro spécial du magazine de la Société française de physique dresse l’état des lieux de l’électricité nucléaire en France et ouvre ses pages à tous les points de vue. Rencontre avec les éditeurs, François Graner et Stefano Matthias Panebianco.

Depuis leur découverte en 2007, les sursauts radio rapides sont passés du statut de curiosité à celui de centre d'intérêt actif de recherche. Les pistes pour expliquer ces phénomènes se réduisent peu à peu, mais leur diversité fait se demander si leurs origines ne seraient pas multiples.

Et si l'Univers avait 26 milliards d'années plutôt que 13,8 ? L'hypothèse, publiée cet été par un chercheur de l'université d'Ottawa, offre à première vue une solution à l'énigme des galaxies lointaines et massives qu'observe le JWST. Sauf qu'il n'est pas si facile de changer le modèle standard de la cosmologie...