En un demi-siècle, une poignée d’aventuriers s’imposent outre-Atlantique, du Mexique au Chili actuels. Renversant empires, caciques et traditions, ils vont implanter une réplique de leur société.

Christophe Colomb a établi sa feuille de route à la lumière des cartes et de ses rêves messianiques d’un Orient vu comme un pays de cocagne. A la veille de son départ, dans le port de Palos, l’«Amiral» ne doute pas de la présence, au bout de la «mer Ténébreuse», d'un corridor séparant le ponant du levant. Cependant que, de l'autre côté de l’Océan, les Aztèques attendent le retour imminent de leur dieu… Sommaire. L’héritage des peuples pré-colombiens. Les horizons lointains de Colomb. Dans le sillage d’Amerigo Vespucci.

La voie est libre vers les « Indes occidentales ». Les expéditions se multiplient, à la découverte de ce nouveau continent qu’il reste à défricher. Bonne fortune pour les uns, déroute et déconvenue pour la majorité… Rien n’arrête ces voyageurs – pour certains sanguinaires – aiguillonnés par le rêve de trouver de l’or. Sommaire. Les premières explorations. La grande épopée de Nunez de Balboa. Cortés, le cacique du Mexique. La bonne fortune de Pizarro au "Piru". Quesada et la quête de l'Eldorado. Cabeza de Vaca fait naufrage. Coronado ratisse la "plaine aux bisons".

La couronne d’Espagne n’entend pas laisser le champ libre aux conquistadores. Les terribles exactions commises en son nom – et en celui du Seigneur – et les fuites du trésor royal l’exhortent à intervenir. Les vice-rois dépêchés sur place ont pour mission de rétablir l’ordre. Et les missionnaires, celui de prêcher la bonne parole aux « idolâtres ». Sommaire. La montée en puissance du pouvoir royal. Le chemin de croix de la conversion. Las Casas : la voie d'un juste.

En trois générations, les Incas créent l’un des plus vastes empires du XVe siècle, en unifiant politiquement un espace où la civilisation s’est développée depuis le troisième millénaire av. J.-C.

Aux frontières de l'Argentine et du Chili, à 6700 mètres d'altitude, le volcan Llullaillaco abrite le site archéologique le plus haut du globe. Trois enfants incas, sacrifiés sous son sommet, y ont été découverts en 1999. A l'occasion d'une expé exceptionnelle, c'est en compagnie de l'archéologue Christian Vitry, qui a participé à leur découverte, que nous avons renoué avec cette expérience au goût étrange... de résurrection.

La RN1 est le principal axe routier de Guyane, reliant Cayenne à Saint-Laurent-du-Maroni. Sur ce ruban d'asphalte cerné par la forêt amazonienne transite 20 % de la cocaïne consommée en France, transportée 37 par des "mules", rouages désoeuvrés du trafic qui s'envolent ensuite vers la métropole, les valises ou les intestins chargés de poudre. Témoignages rares, sept d'entre elles racontent ici les étapes d'une épopée que ni le Covid-19 ni le confinement n'ont enrayée. Mais qui se termine encore souvent derrière les barreaux.

Au Brésil comme au Mexique, au Pérou comme en Equateur, on dépense ses économies pour sauver ses proches. Et quand les hôpitaux sont pleins ou mal équipés, on improvise des soins à la maison, en cherchant par tous les moyens - y compris sur le marché noir - le précieux sésame: des bouteilles d'oxygène.

Les grenouilles de verre, de minuscules amphibiens de l'Amérique centrale et du Sud, réservent bien des surprises.

En 1524, Pizarro quitte le Panama pour conquérir le royaume de Biru. Une expédition grâce à laquelle il va rassembler le plus gros trésor de l'époque des conquistadors. Mais un trésor au goût de sang.

Il est célébré comme le grand pionnier des découvertes. Pourtant, Christophe Colomb a donné lieu à de vives polémiques liées à certains pans obscurs de sa vie, de ses origines à son véritable visage, en passant par la localisation de sa dépouille.