Ce qui fonde la valeur esthétique et financière de l'art contemporain peut sembler obscur  : pour quelle raison telle œuvre est-elle unanimement célébrée et atteint des sommes record, alors que telle autre n'intéresse personne et ne pourra jamais être vendue ? Les réponses à cette question sont multiples  : l'influence des discours critiques ou des procédures de valorisation commerciale ; le rôle joué par certains musées ou collectionneurs ; les rumeurs ; l'aspiration à la reconnaissance sociale, pour les artistes ou les collectionneurs ; la volonté d'avoir un rayonne­ment culturel, pour les musées, États ou régions ; le besoin d'expansion commerciale pour les galeries ; la nécessité de blanchiment d'image ou d'argent pour certains collectionneurs... À tout cela s'ajoutent l'influence des relations entre acteurs du monde de l'art dans la  formation des valeurs, et la manière dont l'apparition et la disparition de ces mêmes valeurs constitue un enjeu central de l'art contemporain. Les œuvres ou les artistes ne sont ainsi jamais isolés, mais reliés à un système plus large –  une économie  – où circulent des objets, des personnes, des discours, des entités commerciales ou indépendantes, des institutions et des ressources  monétaires.

Une réflexion sur la finance numérique et les possibilités d'extension qu'elle offre à l'art. L'économiste examine les NFT, des actifs numériques qui ne peuvent être ni copiés ni échangés, mais seulement changer de propriétaires. Ils s'inscrivent dans le contexte de la blockchain et des cryptomonnaies. ©Electre 2024

Galeriste hors pair, marchand d'art, dénicheur de talents, Ambroise Vollard (1866-1939) est devenu le symbole d'une réussite prodigieuse dans un métier hasardeux. Grâce à son intuition exceptionnelle, il a révélé au monde les plus grands artistes, parmi lesquels Gauguin, Matisse, Cézanne, Renoir et Picasso.Avec ces  Souvenirs, il revient sur les étapes successives d'une carrière placée tout entière sous le signe de l'audace. Il raconte, par petites touches, les succès de ses découvertes, ses déceptions face aux échecs, et puis les débats, que ses choix très avant-gardistes n'ont pas manqué de susciter dans le marché de l'art. Il évoque les amitiés  qu'il entretenait avec ses protégés  – Manet, le Douanier Rousseau, Degas, Rodin –, leurs confidences, et  nous fait revivre les grandes heures de sa célèbre galerie de la rue Laffitte, à Paris.  Ses récits et analyses, toujours pittoresques, souvent teintés d'humour, font des  Souvenirs d'un marchand de tableaux  une référence dans l'histoire de l'art moderne.  «  On sent que l'auteur a éprouvé à écrire ce livre un immense plaisir, que les souvenirs se sont ajoutés aux souvenirs, les portraits au burin à ceux de l'aquarelle et que chaque phrase fut prise et reprise cent fois. Un livre écrit dans la joie est souvent divertissant : on ne s'ennuie pas une seconde en compagnie de M. Vollard.  » (Georges Charensol)