Le 19 février 2020, peu avant l'explosion de la pandémie à New York, Christo parlait encore avec un tendre « nous » de Jeanne-Claude, sa grande compagne de vie. Comme si elle était toujours à ses côtés, onze ans après sa mort. Celui qui était alors âgé de 84 ans et qui est décédé le 31 mai 2020, soit deux semaines avant son 85e anniversaire, nous a raconté chez lui à Manhattan comment il a préparé l'empaquetage de l'Arc de triomphe, reporté à l'automne 2021 (18 septembre - 3 octobre 2021), et l'exposition "Christo et Jeanne-Claude", Paris!

Christo et Jeanne-Claude avaient espéré voir leur mastaba, une structure de 150 mètres de haut et composée de 410 000 barils de pétrole, s'ériger dans le désert d'Abou Dhabi. Morts respectivement en 2020 et 2009, ils n'auront pas réalisé le seuil projet pérenne de leur carrière, alors que leur dernière installation éphémère, l'empaquetage de l'Arc de triomphe, sera dévoilée le 18 septembre. Les tractations continuent, croisant politique, économie et art.

Vingt-quatre ans de lobbying et 100 000 mètres carrés de tissu... En 1995, les artistes Christo et Jeanne-Claude réalisent un projet spectaculaire : l’empaquetage du Reichstag à Berlin, en passe de devenir le siège du parlement allemand. L’aboutissement d’un long travail de persuasion des autorités. Et le sujet d’un débat national dans un pays nouvellement réunifié. L’oeuvre sera l’un des plus grands succès populaires du duo auquel le centre Pompidou à Paris consacre une exposition.

Deux événements majeurs à Paris mettent à l'honneur l'oeuvre inclassable et démesurée de Christo et Jeanne-Claude : le premier, au Centre Pompidou jusqu'au 15 juin, par une exposition couvrant les années parisiennes, entre 1958 et 1964, et intitulée Paris ! (Commissaire : Sophie Duplaix). Le deuxième par la réalisation de l'empaquetage de l'Arc de Triomphe à l'automne, projet esquissé par Christo dès 1961 et réalisé en étroite collaboration entre le Centre Pompidou et le Centre des monuments nationaux.

Célèbre pour ses emballements de monuments, Christo, disparu en mai, n’a pas encore dévoilé tous ses secrets. Alors que le Centre Pompidou consacre une rétrospective au plasticien d’origine bulgare et que son projet d’enveloppement de l’Arc de triomphe devrait être réalisé au printemps, un dossier secret circule dans son pays natal. Dans les années 1980, l’ancien régime communiste avait envoyé l’un de ses sbires jusque dans l’atelier new-yorkais du maître, qui avait coupé les ponts avec Sofia trente ans plus tôt. Et l’espionne serait tombée en admiration devant l’artiste.

Leur support est un lac, une vallée, une île ou un palais. Des monuments naturels ou culturels que Christo et Jeanne-Claude (1935-2009) ont sublimés dans des installations éphémères ultrapopulaires. En attendant leur rétrospective au Centre Pompidou et l'empaquetage de l'Arc de triomphe, retour sur toutes les prouesses du couple mythique... Un hymne XXXL à la joie !

Il vit à New York, mais c'est à Paris que tout a commencé pour Christo. Le Centre Pompidou retrace les années 1958-1964, celles des premiers "Empaquetages" avec Jeanne-Claude. En prélude à celui de l'Arc de triomphe, prévu en septembre 2020.

C'est l'histoire, emballante, d'un jeune Bulgare exilé et d'une Française de très bonne famille. Le centre Pompidou leur rend hommage, et ça aussi c'est emballant. Récit.