Deux jeunes aristocrates anglais à la vie dissolue ont recours à un stratagème afin de courtiser les jeunes filles : Jack Worthing, installé à la campagne, s'est inventé un alter ego, Ernest, son frère débauché qui vit à Londres et qui lui sert d'excuse pour échapper à la bienséance. Algernon Moncrieff, installé, lui, à Londres, s'est inventé un ami invalide qui vit à la campagne et grâce à qui il évite certaines corvées mondaines.

Un dimanche à New York, dans leur appartement cossu, Peter et Ann discutent, comme souvent. Mais leur conversation en apparence légère révèle bientôt, en des termes tendres et policés, la violence de leurs désirs et de leurs insatisfactions. Le même après-midi, Peter est à Central Park. Abordé par Jerry, un homme visiblement dérangé qui vient du zoo et tient à le lui faire savoir, Peter se retrouve prisonnier d'une conversation qu'il ne désire pas, et finit pas être poussé dans ses derniers retranchements.

Walker et Nan découvrent avec étonnement le testament de leur père Edmund, célèbre architecte, en compagnie de Phil, leur ami d'enfance, fils de Theo, l'ancien associé d'Edmund. C'est Phil qui hérite de la remarquable maison construite par Edmund... Pour quelle raison ? Quels étaient les vraies relations entre les pères ? Comment Nan, Walker et Phil assument-ils les mystères du passé de leurs parents ?

Paul, la cinquantaine volubile et rugissante, habite seul dans son petit appartement de Greenwich Village à New York. Bien que sa femme l'ait quitté, elle et lui restent en bons termes. Il est heureux ainsi lorsqu'un soir, son neuveu, Joe, lui rend une visite surprise.

Cette pièce est à la fois un objet théâtral insolite et sans précédent, et le témoignage vivant de l'évolution d'une oeuvre. "La Maison et le Zoo" marque en effet l'ouverture et la quasi-clôture d'une carrière dramatique, celle d'Edward Albee, grand classique du théâtre américain aux côtés d'Eugene O'Neill, de Tennessee Williams et d'Arthur Miller ; Albee, quatre-vingt-sept ans, fort d'une trentaine de pièces, qui continue à écrire et à conseiller ses étudiants pour la composition et la mise en scène, et qui ébranle toujours le public.