Difficile de résumer le travail d’Adam Curtis. Autant philosophe qu’essayiste et journaliste – il dit “journaliste émotionnel”–, ce Britannique de 67 ans remue depuis 30 ans l’histoire contemporaine par le biais de documentaires réalisés en piochant dans les pléthoriques archives de son employeur, la BBC. Méconnu en France mais considéré comme une référence outre-Manche, Curtis vient de réaliser "TraumaZone", une série sur les cataclysmes politiques qui secouent la Russie depuis la fin du siècle dernier. Autant dire une œuvre qui tombe à pic.

Que le nouveau film de Frederick Wiseman, à première vue une exploration du fonctionnement des affaires courantes à la mairie de Boston, arrive sur nos écrans quinze jours avant les élections américaines rappelle à quel point son cinéma, nourri de longues périodes d'observation, est tout autant traversé par une forme d'urgence. Manifeste politique sans discours ni slogans, "City Hall" ne peut l'être qu'en s'ouvrant de toutes parts, pour se laisser traverser par les paroles multiples, qu'il ne confisque jamais pour tirer la couverture à lui.

Dans son précédent film, "Monrovia, Indiana", Frederick Wiseman traçait un portrait désespérant de l'Amérique rurale : folie mortifère de l'agriculture intensive, cancers décimant la population d'agriculteurs, absence de vie culturelle et pauvreté du lien social. Comme toujours chez le cinéaste, ce constat sans appel s'affranchissait des seules frontières américaines auxquelles beaucoup aimeraient pourtant le cantonner. Les films de Wiseman sont moins des monographies pointilleuses que des allégories impitoyables de notre humaine condition.

Le genre du film documentaire procède-t‑il d’un partage entre les compétences de la réalisation et celles de l’écriture de l’histoire ? Les expériences inaugurales conduites dans l’Amérique de la Grande Dépression et la France du Front populaire montrent l’importance du collectif ou l’apport de chercheurs individuels dans le processus de réalisation. En France, l’implication du Comité d’histoire de la Seconde Guerre mondiale dans l’écriture du film d’Alain Resnais "Nuit et Brouillard" restera sans suite : la plupart des grands documentaristes travaillent à distance de l’expertise historienne.

Du 17 juin au 3 juillet 2022, la Cinémathèque du documentaire à la BPI consacre un cycle à Helga Reidemeister, documentariste allemande à l'oeuvre injustement méconnue.