Un éloge du minoritaire à travers l'analyse de l'écriture filmique de cinéastes tels que C. Akerman, A. Cavalier, Y. Gianikian ou A. des Pallières. Ces cinéastes du réel emploient des figures poétiques singulières pour créer un autre monde.

L'auteur déplore que la télévision limite la liberté des films documentaires. Dans les années 1980, il s'était consacré à ce cinéma qui donne force et beauté à la parole filmée tout en rendant leur dignité aux corps. ©Electre 2021

Cet ouvrage propose une méthode destinée à guider le lecteur dans l'analyse de films documentaire  : Une première partie présente et clarifie d'abord les grandes questions auxquelles se trouve confronté le documentaire, et qui en déterminent la définition  : comment penser le rapport au réel en documentaire ? Faut-il considérer que le documentaire est un produit relevant de l'industrie et de ses normes, ou une œuvre artistique singulière qui échappe aux logiques du marché ? Comment se repérer dans une diversité documentaire qui échappe au désir de maîtrise et de catégorisation ?Une deuxième partie présente une méthodologie qui offre un socle à partir duquel réaliser le travail interprétatif. Ce modèle d'interprétation présente les trois grands schémas de représentation, ou «  grilles de lecture  », à partir desquels saisir un film documentaire : «  Le genre de la transparence  », «  le genre du regard  » et «  le genre de l'expérimentation  ».Enfin une troisième et dernière partie met en œuvre l'analyse de 15 films documentaires. Des films variés dans la forme, mais portant sur 5 thématiques distinctes (l'économie, les chemins de fer, l'artiste, la violence et l'écologie) afin de permettre des comparaisons et rapprochements, et donner à voir comment un film peut être considéré comme relevant d'un paradigme plutôt qu'un autre, alors même que le sujet est commun.

Analyse de vingt films documentaires emblématiques de la production belge francophone, de H. Storck aux frères Dardenne en passant par C. Akerman, E. Pauwels et O. Smolders.