L'expérience de réalité virtuelle, aussi bluffante soit-elle, reste incomplète : notre relation au monde ne se limite pas à la vue et à l'ouïe... Comment intégrer l'odorat ? Le toucher ? Des chercheurs s'y attellent, et pas seulement à des fins ludiques.

Ces espèces repèrent les odeurs... à vue de nez !

Les odeurs sont intrinsèquement associées aux soins, pratiqués à proximité des corps des patients. Les infirmières sont donc confrontées aux effluves qui s'en dégagent. La reconnaissance et l'analyse de ces odeurs guident l'élaboration de leur raisonnement clinique. Si les odeurs peuvent être source d'attirance, leur présence exacerbée peut-être éprouvante au quotidien. Des solutions existent, certaines issues de la recherche et d'autres qui s'appuient sur des dispositifs médicaux, des équipements de purification d'air, des huiles essentielles, etc.

Dans "Les Misérables", le jeune Marius cherche à identifier l'écriture d'une lettre. Le nom de son auteur lui échappe, jusqu'à ce qu'il porte la lettre à ses narines et sente une odeur de tabac. Aussitôt, tout lui revient. "L'odorat, ce mystérieux aide-mémoire, venait de faire revivre en lui tout un monde", écrit Victor Hugo, plus d'un demi-siècle avant Proust et sa célèbre madeleine.