À l'heure où la nature est de plus en plus réduite au silence, Jérôme Sueur nous invite à tendre l'oreille. Enseignant-chercheur au Muséum national d'histoire naturelle, il se consacre à une discipline peu connue, l'écoacoustique.

Quel est l'impact des bruits produits par l'Homme sur la faune et les écosystèmes ? Existe-t-il encore sur Terre des endroits à l'abri de nos nuisances sonores ? Faut-il préserver ces îlots acoustiques pour les générations futures ? Le point avec le bioacousticien américain Gordon Hempton.

Parler pour se présenter, se guider dans une foule, se prévenir d'un danger, ou encore pour s'aimer... n'est pas l'apanage des humains ! C'est ce que révèle la bioacoustique qui, à grand renfort d'enregistreurs et de technologies de modulation du son, arrive enfin à maturité, décryptant les secrets des conversations animales... Et se révèle aussi un outil prometteur pour l'étude des écosystèmes, dont le chant - la symphonie plutôt - apparaît aujourd'hui sur les sonogrammes des chercheurs, comme un reflet de leur état de santé. Il aura fallu voir le monde sonore pour l'entendre...

Un employé d'aéroport guidant les manoeuvres au sol des avions peut subir des sons allant jusqu'à 140 décibels. Dans les bars de nuit, les oreilles des serveurs et DJ ne doivent pas recevoir plus de 102 décibels, mais cette limite est souvent dépassée. Lorsque le volume est trop fort, le son peut avoir de graves répercussions. Depuis notamment la loi « bruit » de 1992, un cadre légal existe pour le réglementer, en particulier dans les métiers les plus exposés. Mais dans nos vies quotidiennes aussi, le bruit est un problème de santé publique. Une urgence qui a rarement l'oreille des autorités.

En application de ses pouvoirs de police générale, le maire peut restreindre les conditions d'exercice d'un certain nombre d'activités afin d'assurer la tranquillité publique. Le code de la santé publique donne également compétence au maire en matière de lutte contre les nuisances sonores. Le code de l'urbanisme confère aussi au maire des moyens efficaces pour lutter contre les bruits de voisinage, notamment par le biais de son plan local d'urbanisme.

Les documents de planification appréhendent difficilement le bruit en raison de la multiplicité des sources et du caractère imprécis de l'évaluation de son impact. Les plans de prévention du bruit dans l'environnement et les plans d'exposition au bruit sont des documents de planification spécifiques au bruit, mais ils sont circonscrits. Les documents transversaux de planification urbanistique peuvent constituer des outils intéressants de lutte contre le bruit, mais sont encore largement sous-utilisés.

La ville de Bristol, au Royaume-Uni, est hantée depuis 50 ans par le "hum", un bourdonnement qui casse les oreilles de certains habitants... mais laisse tranquilles leurs voisins. Problème : les chercheurs n'entendent rien à ce fléau, qui sévit dans le monde entier.

Oubliez vos croyances sur le « monde du silence ». Les mers bruissent de vie. Mais, depuis des années, les activités humaines y ajoutent une cacophonie qui bouleverse les écosystèmes. Décryptage avec le Français Michel André, pionnier de la biophonie, l'ensemble des sons du vivant, qui travaille sur le sujet depuis trente ans.

Hélices de bateaux, exploration pétrolière ou construction d'éoliennes offshore provoquent un vacarme sous-marin qui nuit dramatiquement à la faune des océans. Mais de plus en plus d'acteurs de la mer se mobilisent contre celle pollution sonore.