Pourquoi certains noms d'agent sont-ils privés de féminin ? (écrivain, ministre, docteur...) Qu'est-ce qui fait obstacle à leur féminisation ? La grammaire ou la société ? Pourquoi les termes " génériques " désignant des humains sont-ils masculins ? Le fait que les espèces animales soient désignées au masculin (le lion) ou au féminin (la souris) a-t-il un sens ? Comment se fait-il que des termes du registre militaire comme ordonnance ou sentinelle soient féminins alors qu'ils concernent des hommes ? Quels sont les noms d'agent dont le masculin est dérivé du féminin ? Pourquoi les injures comme fripouille ou canaille ont-elles tendance à être du féminin ? Qu'est-ce qu'un mot épicène ? Pourquoi les machines sont-elles du féminin ? En quoi la Lune s'oppose-t-elle symboliquement au Soleil ? Comment s'expliquent les changements de genre, si fréquents dans l'histoire de la langue ? (amour, aigle, horloge, jument...) Quels sont les mots à genre fluctuant ? (équivoque, astérisque, autoroute...) C'est à toutes ces questions que répond ici, de façon érudite mais jamais pédante, Marina Yaguello, professeur à l'université Paris VII, auteur, notamment d'Alice au pays du langage et du Catalogue des idées reçues sur la langue.

Comment les femmes parlent, comment elles se parlent, comment on leur parle, comment on parle d'elles. Les femmes et les hommes ont-ils un rapport différent au langage ? Parlent-ils une langue différente ? Où se situe l'identité culturelle, et donc linguistique, de la femme ? Quelle image de la femme nous renvoie le miroir de la langue ? Pourquoi la langue du pouvoir est-elle extérieure aux femmes ? Quel rôle jouent la métaphore sexuelle, les connotations dépréciatives, les dissymétries sémantiques et grammaticales, les insultes à caractère sexuel comme véhicules de l'idéologie sexiste ? En quoi la lutte des femmes sur le terrain de la langue rejoint-elle celle de tous les mouvements de libération des groupes minoritaires, opprimés, marginaux ou déviants ? A la croisée des chemins entre le féminisme et la socio-linguistique, ce livre tente de cerner le langage dans sa diversité sexuelle posée comme culturelle et non " naturelle ".

Sous forme de lexique, l'auteur a étudié les motivations sociales qui décident du genre des mots. Conçu de façon à pouvoir être lu à partir d'une entrée quelconque.

L'auteure montre comment la langue française dessine un système de valeurs et des représentations sexistes, discriminatoires à l'égard des femmes. Elle dénonce notamment la règle grammaticale selon laquelle le masculin l'emporte sur le féminin, la neutralité du genre masculin qui entraîne une invisibilité des femmes ou l'emploi d'insultes sexistes. Elle propose des alternatives au langage sexiste. ©Electre 2019