Si vous observez le ciel par une nuit sans lune et sans nuages, loin des lumières des villes, vous verrez un grand ruban blanchâtre qui traverse la voûte céleste. On l'appelle la Voie lactée. Mais de quoi s'agit-il ? Et pourquoi est-elle plus lumineuse du côté Sagittaire que dans la région d'Orion ?

Par une belle nuit d'été, on peut voir une chose étrange en plein milieu du ciel, il y a comme une bande claire. Des Anciens, en Grèce mais aussi à d'autres endroits, trouvaient que cela ressemblait à une trace de lait, d'où le nom de Voie Lactée.

La matière noire est l'une des plus grandes énigmes astronomiques. Mais pour expliquer certaines caractéristiques de la Voie lactée et de ses satellites, c'est aussi un élément de réponse.

Grâce à la découverte récente d'un pulsar situé à proximité du trou noir central de la Voie lactée, les astrophysiciens ont pu caractériser le champ magnétique régnant dans cette région.

En 1609, dans "La Fuite en Egypte", l'artiste allemand Adam Elsheimer a représenté une Voie lactée constituée d'étoiles : c'était inédit ! Le peintre était informé des travaux de Galilée, qui avait découvert la nature stellaire de la Galaxie peu de temps auparavant.

Par hasard, des astrophysiciens ont découvert des bulles gigantesques d'émission de rayons gamma qui s'échappent du centre de notre Galaxie. D'où viennent ces structures étonnantes ?

Près d'un cinquième de l'Univers échappe à l'observation, dissimulé par les étoiles et par les poussières de la Voie lactée. Depuis quelques années, les astronomes voient à travers cette matière.

Le centre de notre galaxie abrite un bestiaire étrange. Etoiles exotiques, vestiges de supernovae, microquasars, trous noirs cannibales et nuages incandescents s'y pressent dans une farandole infernale.

A tout seigneur, tout honneur : la Nuit des étoiles filantes a choisi comme thème cette année notre propre galaxie. La Voie lactée est peut-être paradoxalement, un des univers-îles que nous connaissons le moins. Sa nature réelle ne nous a d'ailleurs été révélée que bien tardivement...

La chasse aux trous noirs est ouverte. En quelques mois, trois de ces astres mystérieux ont été dénichés dans les méandres de la Voie lactée. Plus que ces découvertes, ce sont leurs implications qui donnent le vertige aux astrophysiciens : il y aurait des millions de trous noirs dans la Galaxie, le plus proche se trouvant peut-être à seulement 15 années-lumière de la Terre !

Un ogre à l'appétit insatiable fait ripaille au centre de la Voie lactée. Astéroïdes, planètes : ce trou noir dévore tout. la Terre n'est pas encore à son menu, mais ″SVJ″ s'est invité à la table du monstre.