Depuis l'Egypte ancienne, le pain est à la base du contrat social entre le prince nourricier et son peuple. Qu'il vienne à manquer et l'Etat vacille. En complément, l'éclairage de Jean-Philippe de Tonnac, journaliste, essayiste et auteur du "Dictionnaire universel du pain".

Bénéfique ou maléfique, le lait ? Longtemps associé à la pureté et à l'enfance, cet aliment hautement symbolique nourrit aujourd'hui des débats virulents, parfois irrationnels.

Depuis huit millénaires, l'humanité entretient avec le vin une relation intime, à la fois spirituelle et festive. L'enivrant breuvage a modelé ses paysages et façonné ses mythes.

Boisson rituelle des Olmèques et des Mayas, il a envoûté l'Europe dès le XVIIe siècle. Toujours plus populaire, le chocolat est peu à peu devenu un véritable élixir de santé.

L'humanité n'a cessé d'élaborer des stratégies pour consommer, sans culpabilité, ses presque-semblables. Une bonne conscience aujourd'hui ébranlée par l'évidence de la souffrance animale.

Comment se distinguer de ses voisins ? En s'interdisant certains des aliments qu'ils consomment ! Exemple avec le cochon, marqueur identitaire depuis l'Antiquité.

Il n'y a pas de contact plus intime que celui que nous entretenons avec la nourriture, explique le sociologue. Au point que nous lui attribuons des pouvoirs magiques, parfois même des qualités morales.

Depuis le Moyen Âge, l'idée que l'on se fait du corps n'a cessé d'évoluer. Et avec elle, les prescriptions alimentaires destinées à le renforcer et le soigner.

Des entrailles de la Terre aux mers asséchées des plateaux andins, le sel a fait l'objet d'une quête millénaire. Indispensable à la vie, il est devenu une inestimable monnaie d'échange.

A la question de savoir si les massacres sont universels et trans-historiques, les spécialistes répondraient plutôt "oui, mais"...

Au musée du Quai-Branly, La fabrique des images réunit des objets provenant des cinq continents. Elle invite à retrouver les visions du monde qui sous-tendent les différentes cultures humaines.

De l'écriture à la cuisine, de la famille à la culture des images, l'oeuvre apparemment disparate de l'anthropologue britannique Jack Goody brosse en réalité un tableau général de l'histoire des civilisations.