Les villes les plus importantes occupent une place majeure dans le développement culturel et leur gouvernance participe de trois dynamiques : l'accroissement très fort du budget des métropoles consacré à la culture ; le rôle de celle-ci dans le positionnement des capitales régionales au sein de la compétition internationale et son association à d'autres champs de l'action publique ; l'emmêlement des univers culturels dans les grandes cités.

Le spectacle vivant participe d'un modèle économique très spécifique et suscite de vifs débats. Pour comprendre la reconfiguration en cours de ce système, il faut d'abord considérer la diminution des crédits dont il est l'objet, laquelle oblige les établissements culturels à repenser leurs stratégies et leurs partenariats, en même temps que metteurs en scène et artistes arguent des retombées économiques des spectacles pour justifier un soutien financier ou bien, au contraire, portent haut leur appartenance à un univers par essence non marchand.

En France, où le mécénat joue un rôle très second dans le soutien à la culture, ce sont les pouvoirs publics-Etat et collectivités territoriales - qui assurent pour l'essentiel la conservation du patrimoine, l'encouragement à la création et la démocratisation de l'accès aux oeuvres. Si l'exécution de ces trois grandes missions s'accompagne de succès certains et si de grandes avancées ont été réalisées, des échecs et des effets pervers n'en accompagnent pas moins l'action du ministère de la Culture.

Le mécénat se distingue juridiquement du parrainage par l'absence de toute contrepartie directe. Ses formes sont diverses (dons, mise à disposition de salariés, prestations...) et le bénéficiaire exerçant une activité d'intérêt général peut être un organisme étranger établi dans un Etat de l'Union européenne ou de l'Espace économique européen. A plusieurs reprises le régime fiscal français du mécénat a été élargi, et Gilles Bachelier expose les grandes lignes des dispositions applicables aux particuliers et aux entreprises.

Au-delà des raisons économiques, c'est bien à une mutation en profondeur de la politique culturelle du gouvernement que l'on assiste.

La crise économique risque d'avoir pour conséquence de reléguer à l'arrière-plan de la campagne présidentielle la question de la culture. Cependant qu'émerge une ″culture numérique″ favorisée par l'accès de tous à Internet et la multiplication des écrans, les pratiques culturelles ″traditionnelles″ déclinent, menaçant le grand rêve de démocratisation.

Pour Napoléon, les arts n'avaient pas pour seule fin de glorifier son règne. Autodidacte, lecteur passionné, amateur de théâtre, il eut l'ambition d'inspirer une grande politique culturelle.

Mesurées à l'aune des catégories socioprofessionnelles de l'Insee, les inégalités d'accès aux équipements culturels restent élevées selon un rapport publié par la Fondation Jean-Jaurès. Son auteur formule des orientations qui combattent l'élitisme traditionnel du secteur.

En dépit de son engagement en faveur du Pacs et du mariage pour tous, le président de la commission des Affaires culturelles de l'Assemblée nationale est peu connu du grand public. Ce militant PS de la première heure, député de Paris depuis 1997, est chez lui au Palais-Bourbon. Il commente pour le "JdA" la navette parlementaire de la loi "Liberté de création, architecture et patrimoine", et réaffirme les spécificités d'une politique culturelle de gauche.

Noël Corbin explique les grandes lignes de son action à la direction des Affaires culturelles de la Ville de Paris.

L'écart s'accroît entre le montant du financement de l'archéologie préventive, dorénavant budgétisé par le ministère de la Culture, et le produit de la redevance afférente. D'autant que les prix pratiqués par les archéologues ont tendance à baisser. Par ailleurs le nouveau mécanisme de distribution des crédits inquiète les services archéologiques des collectivités territoriales.