La Bolivie est l'un des pays les plus pauvres d'Amérique du Sud, mais il abrite le plus gisement mondial de lithium. Cette matière première connaît une demande en forte hausse puisqu'elle est utilisée dans de nombreux appareils électroniques et technologiques, aussi bien les smartphones que les voitures électriques. Le président bolivien, Evo Morales, voulait ainsi développer une filière nationale qui profiterait au pays et non pas simplement à des entreprises étrangères venues exploiter cette ressource.

Les Boliviens sont appelés à élire leur président le 18 octobre. Reporté à deux reprises par un pouvoir en difficulté, le scrutin est organisé par un régime issu du renversement de M. Evo Morales, il y a un an. Depuis, les médias privés et une partie de la gauche s’emploient à taire la nature de cette rupture de l’ordre constitutionnel. Jusqu’à un article du "New York Times", en juin dernier...

Alors que les forces conservatrices sont à l’offensive en Amérique du Sud, un pays demeure ancré à gauche : la Bolivie de M. Evo Morales, où la contestation se concentre désormais au sein même du camp politique du chef de l’État, notamment chez les mineurs. L’histoire singulière du parti présidentiel, le Mouvement vers le socialisme, éclaire cette situation étonnante. Présence également d'un article intitulé "D'étranges coopératives de mineurs".

Ce texte se fonde sur trois séjours de l’anthropologue à La Paz (2006, 2009 et 2012) et sur sa rencontre avec Alecks, l’un des cireurs « masqués » de la capitale bolivienne, dont le portrait (qui sait ?) compte peut-être parmi les photos sans légende qui encadrent les différentes parties du livre.

Le pays andin est l'un des plus pauvres du monde. Mais il est assis sur un trésor : la principale réserve mondiale de lithium.