Du début du XVIIIe siècle à nos jours, Stan Neumann déroule l'histoire du monde ouvrier européen, rappelant en une synthèse éblouissante tout ce que nos sociétés doivent aux luttes des "damnés de la terre". En 4 épisodes cette fresque épique rappelle ce que nos sociétés doivent à la classe ouvrière qui, depuis 300 ans, a été un moteur dans l'histoire des pays d'Europe, au gré des révolutions, des guerres et des bouleversements sociaux. La classe ouvrière, au-delà des idéologies, ce sont ces centaines de millions d'ouvrières et d'ouvriers qui, génération après génération, font tourner les machines de notre monde industriel. Trois siècles de travail et d'espoirs, de combats gagnés et perdus. Et de vie, tout simplement. L'histoire les a changés et ils ont changé l'histoire, transformé notre façon de penser et de vivre ensemble. Nous leurs devons notre prospérité et nos valeurs. Sans eux, ni voyage dans l'espace, ni suffrage universel. Mais quelle est leur place dans ce monde qu'ils ont créé ?

Les bals du 14 juillet, la légende dorée du Tour de France, les scènes de ménage, le camping... tel est l'univers des gens de peu. Par des descriptions précises et savoureuses, l'auteur a voulu discerner les traits d'une certaine catégorie sociale qui a un goût commun pour les bonheurs simples.

Un panorama illustré de l'histoire ouvrière européenne du XXe siècle passant en revue ses moments forts comme l'avènement du Front populaire et ses épreuves collectives comme le déclin des mines de charbon en Grande-Bretagne. Les photographies commentées témoignent des gestes, des savoir-faire et de la diversité des machines, des outils et des ateliers du monde ouvrier.