Après avoir livré différentes réflexions sur la notion d'égalité dans les sociétés démocratiques, ce dossier s'attache à comprendre l'état et la formation des inégalités dans plusieurs domaines de la société française : marché du travail, jeunes, Français d'origine immigrée, niveaux de vie, santé, revenus, patrimoine... Il examine encore ce qu'il en est des inégalités dans le domaine de la santé et comment les déterminismes sociaux continuent de peser sur les parcours scolaires.

La justice fiscale appelle un débat autour de trois questions : Y a t-il un bon niveau de prélèvements obligatoires et de dépenses publiques ? Peut-on bien répartir l'impôt pour mieux corriger les inégalités ? Comment dans la démocratie français et européenne, renouveler la méthode pour la réforme fiscale ?

Depuis 1995, la fracture sociale s'est multipliée : elle est devenue territoriale, éducative, générationnelle, numérique, religieuse... Le philosophe Marcel Gauchet et le démographe Emmanuel Todd analysent l'état d'une France qui oscille entre la paralysie et l'hystérie. Comment en sortir ?

En Europe et aux Etats-Unis, les inégalités de revenus étaient élevées au début du XXe siècle et ont commencé à diminuer dans les années 1930... Avant d'augmenter à nouveau dans les années 1970-1980 jusqu'à atteindre, aux Etats-Unis, des niveaux encore plus hauts qu'en 1900. Grâce à de nouveaux outils statistiques élaborés par les économistes Thomas Piketty et Emmanuel Saez, une analyse historique mondiale peut aujourd'hui être apportée de l'évolution de ces inégalités au cours du XXIe siècle.

Depuis plusieurs décennies, les inégalités se creusent au sein des pays développés mais aussi des pays émergents. La mondialisation a provoqué l'essor d'emplois atypiques, ce qui a eu pour effet d'accroître les écarts de salaires et d'augmenter la précarité de l'emploi pour certains travailleurs. En 2008, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a publié un rapport intitulé "Croissance et inégalités", dans lequel elle étudiait l'évolution de ce phénomène au sein de ses pays membres.

Les inégalités continuent de se creuser dans les pays développés, et sont même devenues, dans certains cas, plus fortes que pour la génération précédente, constate l'économiste britannique Anthony B. Atkinson, un des plus grands spécialistes au monde de cette question. L'accroissement ininterrompu de la part des très hauts revenus dans la répartition totale des richesses est la raison principale de ce creusement des inégalités.

Les grandes fortunes ne cessent de s'accroître. Les inégalités aussi. Et cela devient un problème, pas seulement moral. Même les économistes les plus libéraux s'en inquiétent : cette situation représente un réel danger pour l'économie mondiale.

Le développement durable est présenté comme la solution permettant d'améliorer l'état des écosystèmes et des ressources, les inégalités sociales et les enjeux économiques, le plus souvent définis par la croissance. Les avis divergent sur chacun de ces trois points, davantage encore lorsque l'on met ces trois aspects en relation les uns avec les autres.