L'intelligence économique (IE) est un concept syncrétique dont le sens reste relativement sybillin. Si le rapport Martre, publié en 1994, la définit "comme l'ensemble des actions coordonnées de recherche, de traitement et de distribution, en vue de son exploitation, de l'information utile aux acteurs économiques", l'IE fait aujourd'hui encore l'objet d'innombrables définitions.

L'intelligence économique dont l'action consiste à traiter une information ouverte s'appuie sur une quadruple démarche : veille et anticipation sur l'environnement extérieur, prévention des risques, notamment immatériels, influence en amont et enfin formation et sensibilisation aux enjeux qui entourent la protection du patrimoine informationnel. Dans l'environnement économique international particulièrement compétitif qui est le nôtre, l'IE revêt un caractère stratégique.

Cet article envisage la collecte et l'exploitation de l'information stratégique comme un processus dynamique englobant l'ensemble du projet de veille. La méthode présentée ici prend en compte l'interdépendance des acteurs et les techniques de veille stratégique. La démarche "centrée projet" permet d'avoir une vision d'ensemble et de piloter la veille en temps réel. Elle introduit le principe d’un management du dispositif sociotechnique d'information au sein de l'organisation.

L'intelligence économique consiste à rechercher les informations utiles aux acteurs économiques. Alors qu'il était préfet de l'Essonne au début des années 1990 Rémy Pautrat fut confronté à la fermeture d'un grand nombre de PME-PMI. C'est pourquoi il chercha à comprendre par quels moyens anticiper ce désastre économique et comment l'Etat pouvait aider les entreprises. Dans les années 1990 peu de monde avait compris que certaines informations sont les munitions de la guerre économique. Or, en France, on compte 2,6 millions de PME-PMI qui représentent 10 millions d'emplois.

La France est en train de mettre en place un dispositif qui pourrait s'inscrire dans une démarche de "patriotisme économique". Pour autant, ce dernier est loin d'emporter l'adhésion de tous, certains commentateurs n'hésitant pas à le juger frileux.

La veille est en passe d'acquérir ses lettres de noblesse. Mais peu d'entreprises sont en mesure de s'en charger elles-mêmes. Elles font alors appel à des courtiers en veille.

Dans l'univers plutôt masculin de l'intelligence économique, Josette Bruffaerts-Thomas détonne par sa personnalité et ses engagements.

Christian Harbulot est directeur de l'Ecole de guerre économique (Paris). Ses travaux portent sur les multiples enjeux liés au management de l'information : guerre informationnelle, stratégies d'influence, production et utilisation des connaissances