Longtemps après la chute de 1870, le souvenir du faste du Second Empire était encore vif dans les esprits, suscitant tout autant fascination et condamnation. Cette « légende noire » s'est cependant construite sur une réalité : l'importance accordée à la théâtralité du pouvoir napoléonien, gage de prospérité. Au cœur de cette mise en scène du pouvoir se trouve une institution : la Maison de Louis-Napoléon Bonaparte.À la faveur d'un formidable travail d'archives, Xavier Mauduit livre une enquête inédite sur une institution inspirée des grandes cours royales de l'Ancien Régime, mais devant répondre aux exigences d'un temps nouveau (proximité avec le peuple, ascension de la bourgeoisie, économie budgétaire). L'auteur suit pas à pas ces hommes et ces femmes, dignitaires, employés, domestiques, qui participèrent à l'effort de légitimation du pouvoir de celui qui fut premier président de la République française puis empereur. Rivalités, logiques de carrières, jusqu'aux conditions de travail, Xavier Mauduit dresse un riche tableau social de cette Maison. Mais il lui rend surtout son rôle politique : en effet, la maison de l'empereur ne fut pas seulement l'institution en charge de l'organisation des divertissements du régime, elle participa, de ce fait, à la mise en place d'une véritable politique de l'image, essentielle pour le Second Empire.Agrégé d'histoire, Xavier Mauduit est coauteur d'émissions et chroniqueur sur France Inter. Il a notamment publié L'Homme qui voulait tout. Napoléon, le faste et la propagande (Autrement, 2015). Sa thèse de doctorat dont est issu le présent livre a reçu le prix Mérimée en 2013.

Le récit de l'affrontement entre Louis Napoléon Bonaparte et Victor Hugo, qui débute le 2 décembre 1851 lorsque le premier se proclame empereur et prend le nom de Napoléon III. Pour ce faire, il viole la constitution, ce que dénonce l'écrivain, alors député de l'Assemblée dissoute. Leur combat durera vingt ans jusqu'à la chute de l'Empire. ©Electre 2019

Portrait de Louis-Napoléon Bonaparte soulignant son intelligence politique, sa part d'ombre, mais aussi son rôle dans le développement économique et technique de la France sous le second Empire. ©Electre 2017

Cette biographie de Charles Napoléon Bonaparte fait le bilan de ses 17 ans de règne. A rebours de la version hugolienne et républicaine du tyran corrompu, E. Anceau dresse le portrait d'un autocrate démocrate, à la fois autoritaire et libéral, réactionnaire et progressiste, fils de l'Eglise et enfant de la Révolution.

Le coup d'Etat mené par L.-N Bonaparte, président de la République depuis 1848, lui permet de conserver le pouvoir alors que la Constitution lui interdisait de se représenter. C'est dans les zones rurales françaises que les républicains prennent les armes et marchent sur les chefs-lieux. La résistance sera écrasée par l'armée en quelques jours. Un an après, le second Empire est établi.

Deux géants de l'histoire s'affrontent. Le 2 décembre 1851, Louis Napoléon Bonaparte se fait proclamer empereur et devient Napoléon III. Victor Hugo, député de l'Assemblée dissoute, s'oppose à lui farouchement. Ce duel passionné entre le voleur et son ombre durera vingt ans jusqu'à la chute de l'aventurier politique. Passionné d'histoire, Frédéric Mitterrand nous livre un récit écrit à hauteur d'homme, vivant, tendu, sur le rapport de fascination entre hommes de pouvoir et écrivains.