Voici, enfin traduit en français, le premier livre de David Garrioch, professeur à la Monash University (Australie), spécialiste reconnu de l'histoire de la bourgeoisie parisienne sous l'Ancien Régime et des sociabilités urbaines en Europe. C'est un beau et important livre d'histoire sociale qui nous est donné à lire pour tenter de comprendre à la fois les spécificités de la révolution parisienne et les conditions mêmes de son éclatement.

Jadis l'Egypte eut moins de sauterelles, écrivait Voltaire pour dénoncer la prolifération des Rousseau du ruisseau, ces enfants de la République des Lettres qui avaient cru en l'idéologie des talents, et qui, faute de place et de reconnaissance, alimentèrent au Siècle des Lumières les canaux d'une littérature clandestine, souvent obscène et subversive. Comme les sauterelles, cette bohème littéraire pouvait tout ravager sur son passage, surtout quand elle s'adonnait à l'art féroce de la calomnie.

″Bas-fonds″. L'expression est immédiatement compréhensible, peuplée d'images littéraires, de souvenirs photographiques, d'évocations filmiques. Mais on ne saurait en donner une définition objective ou officielle. De cet univers peuplé de figures hideuses, pour partie réelles et pour partie fantasmées, Dominique Kalifa propose de faire l'histoire avec un réel talent de plume.

En 2010, lors de l'exposition "Crime et châtiment" organisée au musée d'Orsay, Robert Badinter avait tenu à rendre sensible la brutalité de la peine de mort en exhibant la "veuve", habituellement dissimulée aux regards du public. Ecrasante de force brute, violence légale faite de bois et de métal, la guillotine suscitait encore l'effroi.

Lors de la première édition en 2009, ″La Quinzaine littéraire″ n'avait pu rendre compte de cette vaste entreprise à laquelle des dizaines d'historiens ont contribué. Initialement conçu comme un ″beau livre″, à la riche iconographie, l'ouvrage est rendu plus accessible à un public d'amateurs et d'étudiants par sa réédition en format de poche. Un flashcode permet l'accès sur Internet à l'intégralité de la cartographie fournie dans l'édition originale. Le pari du directeur de cette entreprise, Patrick Boucheron, est bien celui de la démocratisation du savoir.

A rebours d'une tradition historiographique devenue vulgate, Paris, avant la création de la Lieutenance générale de police (1667) et les réformes voulues par Colbert et Louis XIV, n'était pas la capitale du crime, siège de l'emblématique ″cour des miracles″. Sans attendre le triomphe de la ″société de cour″, chère au sociologue Norbert Elias, la société urbaine a contribué tôt à l'avènement de moeurs plus policées.

Dans sa vie académique, Michel Porret est aujourd'hui l'un des historiens les plus réputés du droit de punir et de l'histoire de la justice à l'époque des Lumières. Côté jardin, c'est un collectionneur passionné et un amateur éclairé de bandes dessinées. Et lorsque la passion du métier d'historien rencontre celle du lecteur de vignettes illustrées, cela donne un ouvrage collectif passionnant, inspiré par une source imprimée d'une importance majeure pour étudier les imaginaires sociaux contemporains.

Hors les lecteurs du roman rageur que Darien publia en 1890, régulièrement réédité depuis, plus grand monde ne frissonne, ni ne s'indigne à l'évocation de ce nom : Biribi. Symbole des formes les plus dures de l'oppression militaire, ce terme ne désignait pas un lieu précis mais un archipel de structures disciplinaires et pénitentiaires installées principalement en Afrique du Nord. Dans l'impunité presque totale et sous l'arbitraire absolu des chaouchs, les gibiers de Biribi enduraient travail forcé, privations et sévices plus d'une fois mortels

Dieu ne connaît aucune nation, aucun peuple, aucune seigneurie, proclamait la secte des anabaptistes du XVIIe siècle. L'ancien chancelier d'Angleterre, Sir Francis Bacon, proposait d'éradiquer de la face de la terre ces adeptes d'un communisme primitif. Et avec eux, l'Amérindien rétif à la civilisation européenne, le commoner révolté, les vagabonds et les bandits, les femmes émeutières, les pirates ennemis de toute société humaine.

Au cours des trente dernières années, la politique de l'immigration a connu d'incessantes retouches législatives. La volonté sans cesse réitérée de maîtriser les flux migratoires et les directives européennes ont conduit à la mise en place de dispositions de plus en plus restrictives. Dans un ouvrage incisif, au carrefour de l'histoire du temps présent et de la sociologie, Alexis Spire décrypte les ressorts des pratiques administratives - cet art de bien adapter les normes aux non-dits d'une politique - qui conditionnent le destin, de plus en plus précaire, des immigrants

En 1767, dans les Salons, Diderot s'enflamme avec sa verve coutumière contre la race maudite des amateurs d'art. Objet de multiples critiques à la veille de la Révolution, cette figure sociale dont l'apogée se situe entre le triomphe du mécène au XVIIe siècle et celui du collectionneur au XIXe siècle, a pourtant constitué un acteur essentiel du système monarchique des arts au temps des Lumières, comme l'explique Charlotte Guichard, dans un ouvrage à bien des égards passionnant

La grande chevauchée se poursuit. Après avoir analysé et décrit dans un premier tome (sous-titré "Le cheval moteur") le rôle essentiel du cheval dans l'essor de l'économie, entre Renaissance et XIXe siècle, sa responsabilité fondamentale dans l'intensification d'une mobilité générale, avant même la révolution du chemin de fer, Daniel Roche nous offre le deuxième volume d'une réflexion au long cours consacrée à l'histoire de la culture équestre.

Le Colonel Chabert, héros éponyme du roman de Balzac paru en 1832, avait eu sous la Restauration le mauvais goût de réapparaître dans la société des vivants. Contre l'Etat civil qui l'a officiellement déclaré mort à l'issue de la bataille d'Eylau, Chabert ne peut, sur sa seule parole, reconquérir son identité.

Comment les sociétés d'Europe occidentale sont-elles parvenues, depuis la fin du Moyen-Age, à endiguer et à faire refluer une violence ordinaire d'une grande intensité, jusqu'à construire une nouvelle culture du tabou du sang et du rejet de la violence ?

Hors d'anciens Parisiens, rares sont ceux qui se souviennent des derniers fiacres hantant la Place de la Concorde ou du bruit des sabots sur le pavé à l'heure du laitier. Le cheval, pourtant, joua un rôle économique, social et culturel fondamental comme le montre Daniel Roche à travers une vaste étude, en trois volumes, dont on peut découvrir le premier opus.

Choisir son rouge est une affaire capitale affirme Louis-Sébastien Mercier à la fin du XVIIIe siècle lorsqu'il signale l'envol de la consommation des cosmétiques dans le Paris des Lumières.

En s'attachant à relire les liens existant entre le jansénisme, cette forme austère et rigoriste de catholicisme, et la bourgeoise parisienne, Nicolas Lyon-Caen administre la preuve de la fécondité de l'histoire sociale du religieux. Au passage, il nous offre un ouvrage parfaitement novateur sur la société parisienne au XVIII siècle, sans doute l'un des plus importants de ces dernières années.

Jusque dans les années 1990, la police est demeurée un ″objet perdu des sciences sociales″ et un ″objet sale″ délaissé par les travaux scientifiques. Ce qui n'interdisait pas une abondante production bibliographique, souvent d'origine corporatiste. Surnageait également une tradition ancienne focalisée sur les ″grands hommes de la police″ (Fouché, Vidocq) et sur la révélation des secrets, forcément sulfureux, d'une police passée maîtresse dans l'art de concevoir des mauvais coups.

Livre après livre, Arlette Farge nous invite à une exploration de la réalité ordinaire des plus pauvres au Siècle des Lumières.

Pour certains, "centralisation", "jacobinisme" sont dans le domaine politique et administratif ce que le "colbertisme" est à l'économie : des symptômes de ce mal français, héritage des excès de l'absolutisme comme de ceux de la Révolution française qui condamnent le pays au déclin.

Les historiens ont leurs méthodes d'analyse des textes, tout un art de rendre intelligible ce qui fut, sans parvenir jamais à s'emparer exactement de la singularité de ces voix qui nous viennent du passé.

Du début du XVIIe siècle à son extinction en décembre 1836, la chaîne des forçats conduit les membres de "l'armée du crime" vers les théâtres de son expiation.

Pendant plus de trois siècles, des millions d'Africains ont été déportés à travers l'Atlantique en direction du Nouveau Monde. Eminent spécialiste d'histoire maritime et d'histoire de la piraterie, Marcus Rediker restitue ici au navire négrier toute sa place dans le système esclavagiste du XVIIIe siècle. A la fois comme moyen de transport, mais aussi et surtout comme étape fondamentale, d'une extrême violence, dans un processus d'aliénation et de recréation d'une culture africaine-américaine.

De Léonard de Vinci (1452-1519), icône de la Renaissance, artiste universel, inventeur génial et ″visionnaire″, on croit tout connaître. Pascal Brioist, spécialiste d'histoire (sociale) des sciences aux XVIe et XVIIe siècles, ouvre le dossier à nouveaux frais. Il dresse le portrait d'une ambition, de Florence à Milan, de Milan à la cour de France, dans le sillage de chefs de guerre et de grandes figures politiques, Ludovico Sforza dit Le More, Cesare Borgia ou Louis XII. Il brosse le tableau d'une Renaissance, toute de fureur et de brutalité. Autant que de raffinements et d'inventivité.

Les travaux de l'historien britannique Edward Palmer Thompson (1924-1993) ont été traduits tardivement en France : le célèbre ouvrage "La Formation de la classe ouvrière anglaise" (1963) a paru en français vingt-cinq ans après sa première publication. Avec cette traduction abrégée du livre "Whigs and Hunters" ("les whigs et les chasseurs"), sorti à Londres en 1975, c'est la diversité et la cohérence d'une oeuvre majeure d'histoire sociale autant que sa résonance actuelle qui se manifestent avec force.

En juillet 1764 paraît anonymement à Livourne, sous le titre "Dei delitti e delle pene" ("Des délits et des peines"), un traité d'une centaine de pages, véritable "projet révolutionnaire contre la justice d'Ancien Régime" (Robert Badinter). Le deux cent cinquantième anniversaire de sa parution a nourri en 2014 une riche actualité éditoriale et scientifique. L'occasion d'évoquer une onde de choc partie du siècle des Lumières, au fondement d'une philosophie pénale nouvelle, jamais définitivement acquise, celle de l'Etat de droit et de la société démocratique.

Il y a le livre qu'on lacère ou qu'on brûle en place publique, l'officine de presse qu'on boucle, le journaliste, l'homme ou la femme de lettres qu'on assassine. Par delà ces formes extrêmes du combat que livrent à l'esprit libre et critique l'intolérance et le despotisme, Robert Darnton décrit dans son dernier ouvrage toute la complexité sournoise et anthropologique de la censure dans les Etats autoritaires.

"Police, milice : Flicaille, racaille." C'est le slogan que Jacques Demy fait proférer aux ouvriers grévistes de Nantes-Saint-Nazaire, en 1955, dans son film "Une chambre en ville".

"La révolution française commença dans l'opinion publique du XVIIIe siècle : elle commença dans les salons." C'est sur cette sentence que les frères Goncourt ouvrent leur "Histoire de la société française pendant la Révolution" (1854), proposant une clé, promise à un beau succès, pour l'interprétation de cette pratique de sociabilité représentative d'un "esprit français", le salon aristocratique et philosophique du Siècle des Lumières.